Dotée d’une densité élevée de casinos, la Suisse abrite de nombreux lieux où les joueurs peuvent s’essayer aux machines à sous. Depuis 1993 et l’autorisation des casinos terrestres en Suisse, 21 établissements ont ouvert leurs portes. La loi fédérale sur les maisons de jeu (LMJ) permet l’exploitation de machines à sous uniquement au sein des casinos possédant une concession. On estime qu’environ 4500 machines à sous sont accessibles en Suisse. Classées dans la catégorie des appareils automatiques de jeu, les machines à sous font partie des jeux de hasard les plus appréciés en Suisse, mais aussi des plus addictifs. Elles sont à séparer des appareils de divertissement (baby-foot, flipper) qui ne permettent pas de gain en argent.
On trouve des machines à sous à l’intérieur de chaque casino présent en Suisse. Les divers cantons de l’Etat fédéral sont représentés en raison de l’implantation importante de casinos terrestres à l’échelle du pays, en particulier dans les villes les plus peuplées comme Berne, Bâle ou Zurich. Pour toutes les machines à sous en circulation, l’aval de la Commission fédérale des maisons de jeu (CFMJ) doit être obtenu au préalable. Seuls certains types de machines sont autorisés en Suisse. Des sanctions peuvent être prises contre les casinos installant des appareils automatiques ne figurant pas sur la liste établie par la CFMJ. En Suisse, les machines à sous en ligne ne sont accessibles que sur des sites étrangers, une situation qui va changer avec la loi de 2019.
Entrant en vigueur au 1er janvier 2019, la nouvelle loi sur les jeux de hasard va révolutionner la pratique du jeu en ligne dans le pays. Entérinée lors du référendum du 10 juin 2018 avec une forte majorité de votes (près de 73 %), cette nouvelle loi va permettre aux casinos terrestres suisses d’ouvrir légalement leur équivalent en ligne. Il sera donc possible de jouer en toute légalité à des machines à sous sur Internet, du moment que les casinos en ligne proposant ces jeux sont détenus par des enseignes physiques présentes en Suisse. En revanche, les casinos en ligne étrangers ne pourront plus être visités par les internautes résidant en Suisse.
Les machines à sous en ligne vont constituer à n’en pas douter l’un des jeux d’argent les plus populaires pour ces nouveaux casinos en ligne qui vont ouvrir en 2019. Seuls les 21 casinos terrestres existants dans l’État fédéral pourront proposer leurs propres sites de jeux d’argent à partir du 1er janvier. La nouvelle loi permettra en outre au gouvernement suisse de procéder à une taxation des jeux en ligne. Ces nouvelles rentrées d’argent serviront, entre autres, à combattre l’addiction au jeu et à aider les joueurs pathologiques. La loi aura également pour effet de favoriser la création de nouveaux sites de jeu au sein desquels des machines à sous en ligne seront disponibles.
Le cadre légal entourant l’utilisation des machines à sous (ainsi que de l’ensemble des jeux de hasard en Suisse) est défini par la Commission fédérale des maisons de jeu. La CFMJ est le seul organisme apte à autoriser la mise en circulation de nouvelles machines à sous sur le territoire suisse. Pour cela, les casinos doivent présenter les modèles de machines à la Commission qui va ensuite examiner chaque requête qui lui est soumise. A l’issue de l’expertise de la CFMJ, une décision de qualification sera rendue. La Commission tient également à jour une liste des appareils pouvant être exploités légalement par les casinos terrestres en Suisse. Il est interdit de mettre en circulation un appareil ne figurant pas sur cette liste.
La décision de qualification pour une nouvelle machine est émise dans les six mois, le temps qu’un examen minutieux soit réalisé. La CFMJ est également compétente pour réglementer les machines à sous en ligne. Jusqu’ici, l’article 5 de la loi sur les maisons de jeu interdisait toute exploitation de jeux de hasard en ligne en Suisse. Cela va changer dès le 1er janvier avec l’application de la nouvelle loi sur les jeux de hasard. Les casinos terrestres suisses pourront ouvrir leur version en ligne où tous les jeux traditionnels du monde du casino seront représentés, dont les incontournables machines à sous.
Plusieurs types de machines à sous (réelles ou en ligne) peuvent être utilisées par les joueurs suisses. La plus célèbre d’entre elles est sans nul doute la machine à rouleaux classique, aussi appelée bandit manchot. En actionnant un levier ou en appuyant sur une touche, le joueur déclenche la rotation de rouleaux disposant de symboles imprimés. En fonction de la combinaison affichée une fois les rouleaux arrêtés, des gains sont possibles. Très répandus aujourd’hui, les machines à rouleaux modernes proposent un principe similaire. Le système n’est plus mécanique cette fois, la rotation des rouleaux est simulée via une interface numérique. Des designs particuliers et des options de gain supplémentaires sont proposés sur ces machines plus évoluées. Les plus récentes incluent une chaise à vibrations et un son stéréo exceptionnel.
Il existe d’autres types de machines à sous qui s’éloignent quelque peu de leur modèle d’origine. Ces machines sont présentes à la fois dans les enseignes physiques des casinos suisses et, à partir de 2019, sur les sites de jeux en ligne prochainement ouverts. On peut évoquer notamment la roulette électronique, qui reproduit en numérique le principe aléatoire de la roulette traditionnelle. Les machines à poker existent également, affichant non plus des symboles mais des combinaisons de cartes. Plusieurs versions de poker sont proposées. Il est possible d’évoquer aussi le bingo électronique, basé sur les combinaisons de chiffres. Enfin, certaines machines multi-jeux rassemblent diverses variantes au sein d’un appareil unique.
Particulièrement populaires, les machines à sous se sont grandement développées au cours de ces dernières années. A présent, des machines proposant aux joueurs plusieurs types de jackpot peuvent être utilisées en Suisse. Le principe ne change pas toutefois : une combinaison de symboles gagnante doit s’afficher pour toucher le jackpot. A l’honneur dans de nombreux casinos terrestres suisses, les machines à sous classiques (au fonctionnement mécanique) proposent trois bobines pour une seule ligne de paiement. Il s’agit du type de jackpot le plus fréquent. S’il est plus difficile de gagner ainsi, les sommes peuvent se révéler très conséquentes. Les appareils modernes (aux installations électroniques) proposent des jackpots plus complexes et variés. Pour les joueurs, les possibilités de gain sont alors plus nombreuses.
Deux autres types de jackpot peuvent être mentionnés. Tout d’abord, le jackpot progressif est un mode mis en place par différents casinos « associés » partageant un éditeur de jeu similaire. Les clients de divers établissements jouent alors sur un réseau identique, au sein duquel une part des mises revient à chaque casino, et une autre part contribue à faire grossir un pot commun. Ce jackpot progressif peut grossir rapidement en fonction du nombre de joueurs présents sur un même réseau. On peut signaler aussi l’existence d’un mystery jackpot sur certaines machines, indépendamment d’une combinaison gagnante. Quel que soit le type de jackpot proposé, le fonctionnement de la machine à sous reste le même : le hasard seul détermine quels seront les gagnants !
La présence de nombreux casinos en Suisse implique un problème bien connu d’addiction au jeu chez certaines personnes. On estime qu’environ 1 % de la population suisse se distingue par un comportement de jeu excessif, pouvant être qualifié de problématique ou de pathologique. Parmi les jeux les plus susceptibles d’entraîner cette addiction, les machines à sous figurent en bonne place. Elles sont considérées comme risquées pour les joueurs excessifs qui auront beaucoup de mal à s’arrêter de jouer une fois en place. La nouvelle loi sur les jeux d’argent contribuera à financer un fonds anti-addiction, qui sera utilisé pour aider les joueurs dépendants à certains jeux comme les machines à sous.
Avec l’ouverture de nouveaux casinos en ligne en 2019, les joueurs suisses vont être exposés de manière plus importante à ces risques. Les machines à sous en ligne pourraient représenter notamment un véritable problème pour les joueurs incapables de diminuer leur pratique. Une solution serait d’interdire les casinos en ligne aux joueurs dépendants, à la manière de ce qui est fait pour les casinos terrestres. En 2017, près de 54 000 joueurs ont été interdits d’entrer dans les 21 maisons de jeu présentes sur le territoire. La gestion de la dépendance au jeu se chiffre à plusieurs centaines de millions de francs par an pour les autorités suisses.
